El 10 de septiembre de 1992 Sus Majestades los Reyes D. Juan Carlos y Dña. Sofía inauguraron la Colección Permanente del Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía, que hasta este momento había acogido únicamente exposiciones de carácter temporal.

La colección permanente del Centro de Arte Reina Sofía está centrada en al arte español de este siglo y artistas internacionales. Se ha tenido en cuenta un criterio cronológico, que permite establecer un recorrido secuencial a través del arte y los artistas españoles del siglo XX, confrontando sus obras con las de algunos creadores internacionales, en especial aquéllos vinculados con la realidad plástica de España.

El Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía es el mayor espacio expositivo de Madrid para exposiciones temporales e itinerantes de arte nacional e internacional, dedicado también a otras actividades artísticas o relacionadas con el arte, como conferencias, cursos, recitales de poesía, o conciertos de música contemporánea.

También se ha tomado como base para la articulación de los diferentes movimientos artísticos que se han ido sucediendo en España durante el citado período de tiempo con la finalidad de poner de relieve la singularidad de las aportaciones personales en relación con los movimientos y tendencias colectivos.